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北平的春天总是很短，不过月余，天气就溽热起来了。
参战军的训练虽然可见成效，但是也不尽如人意。其他杂事也一向牵扯人心。
因为参战军的军饷都由军部负责，但是并不是统一领取，仍旧是各部单独向军部申领，各顾各的。军部时常有发饷不均，拖延发饷的情况。军部推脱财政部，财政部推脱军部来回拖延，粮草更有押运延误的情况；各部对于布防、应战的安排更是纷争不休，几次会议都是争吵中开始争吵中结束，纷纭杂乱，莫衷一是。将官的许多心思都被此牵扯，将士的士气也普遍较低。
到三月底的时候，眼见战事严峻，虽然有诸多的不满，然而，到底是已经越发紧要关头，各部便陆续的调离了天津，布防各地。山东贺定涛军被调至福建，河南杨展军被安排至江苏布防，扬城军南下到荆州一带，东北军三个师分别至南昌、汉口。这调令其实是大家皆不满意——大家各自想的是其他派系打仗自己坐收渔翁之利。只是命令皆是不满，然而及便这样，部队也分赴各地。
然而，南方军集结已经完成，在广西的桂军率先发兵，与在湖南衡阳一带的杨倍磊的直军短兵相接。杨倍磊在最前线布放，早是有准备的，是以，虽然桂军进攻猛烈，但是，收效甚微，战事陷入僵持。
旋即桂军绕过杨倍磊的防线，袭击邵阳一带北洋政府防军，邵阳一带没有防备，溃败。荆州所距不远，郑文雄与凌寒紧急备战。军部也下令扬城军要抵挡南军入荆州北上，东北军自汉口支援。
是日，扬城军的粮饷已经迟延了一个月，眼见所备的军饷不足以维持一个月，凌寒连发电报到军部找许远征催促，回复的电报迟迟无下文，郑文雄拍案大骂。
只是情绪发泄无济于事，战事已经近在眼前，凌寒急忙与杨乐天沟通，请汉口军尽快调至荆州协防。
所发的电报竟然无一有回复。
虽然军饷与援军都出现了问题，但是扬城军已经在前线了，箭在弦上不得不一战了。
郑文雄与凌寒一同去查看守城的情况。
荆州城城池保留的还不错，拒城池而守是以逸待劳。郑文雄与凌寒查看了城门的情况，情势严峻，士兵们倒是也是必得尽力了。他们只是有一万人左右，南军却据估计有三万人，敌众我寡，情势很不利。一时抵挡问题是不大的，但是，如果真是南军放弃了衡阳主力进攻湖北的话，那么，扬城军无论如何也是难以抵挡的。
这般的协调，前线的仗俨然是没有什么办法的。
郑文雄多年为将，也是按耐不住，一路的骂骂咧咧。
“军爷，军爷……这饼子你们多少给点钱啊……”一个老妇人凄厉的喊声。
“爷给你们守城都拼命了，你们混蛋还要钱啊？”一个粗粝的声音。
“就这么点饼子，还不够我们塞牙缝的还要什么钱啊!”另外一个暴躁的声音。
老妇人的戚戚哀哀的哭声，士兵的叫骂声混作一团。
凌寒素来是最看不过这个的，挥手要属下去拦下了士兵，问询情况。
两个士兵认出来是郑文雄与凌寒也是大惊，跪地求饶。
“师长，参谋。军令我们是知道的，这不应该……但是，昨天开始这粮食就减少配给了。我们又得二十四个小时部分黑夜白天的守城，实在是撑不住了。这劳累了一个晚上到现在只吃到了两个馒头……我们真受不了……这不能仗还没打，我们都到这儿不是……”
士兵解释着。
昨天开始，确实是有军令减少配给的。皆是因为军饷不到，只能先减少消耗，拖延时日。
“从成军第一日，我便是强调过，不许强抢民脂民膏，一旦发现，决不轻饶。若是今日因着饿了，就抢了老百姓的饼子，那明日又因着什么，该是夺了百姓的性命吧。一旦是开了这个戒，就不是兵，都是匪患！”凌寒道，脸色严峻，没有丝毫容情的样子。
士兵们知道凌寒从来的严厉，连连的求情，叩首，又对着郑文雄求情。
“军饷不够，我们确实是遇到困了，我知道你们的为难……”郑文雄斟酌着。
“不管怎么样的为难，但凡是违抗了禁止抢掠这条军令的，决不可饶恕！八十军棍，就在这里打，叫乡亲们看着，我扬城军秋毫无犯。若再是有人强抢民脂民膏，那只管去我军部告发，所犯者都是这个下场。”凌寒声音郎朗，引来一阵赞颂。
凌寒看着抖得如筛糠一般的两个士兵：“敢做就得自负后果。你们撑得过就活，撑不过就死！”
凌寒截住了郑文雄的话，厉声下令。凌寒的声音格外的严厉，看的跟在身后的将士们也是一凛。
郑文雄见凌寒兀自的坚持，便也没有再说话。两边的士兵看出情况，连忙传了军棍来，当街就按倒两个士兵打起来。
两个士兵的惨叫声哀嚎声格外的凄厉，饶是百姓听了也不忍。那卖饼子的老太太忍不住的扯了凌寒的衣角：
“长官，那个我饼子不值几个钱，教训了就好了。别是太厉害了……都是孩子，还没我家的孩子大的呢……”
凌寒摇了摇头：“他们该罚不是因为几个饼子贵贱，是这事儿就是抢掠，就是该这样的罚。”
凌寒说完转身离去，再不多看他们一眼。
及至过了两条街，凌寒对郑文雄拱手：“郑师长，是凌寒擅自做主了。”
郑文雄叹了口气：“我知道你的意思，这个口一开，以后便有更多求饶的理由了。他们是该罚，只是眼下军饷不足，若是再迟延下去肯定是祸患。民以食为天，若真是粮草短缺，再怎么样的军令都难以令行禁止了。”
凌寒也是眉头紧皱。然而，若真是发生大规模的抢掠民众的行为，到时候未必有几人去找军部算账，但是，他百死莫赎了。
凌寒与郑文雄又去查看了一些布防情况，及至回到指挥部，便收到接二连三的让人震惊的消息。
河南杨展军在江苏布防，未及遭遇敌人即先行撤退，山东贺定涛好像跟许远征起了中途，在电报中互相指责。许远征指责贺定涛军没有到达指定的防区，贺定涛指责许远征指挥有误。
凌寒追问许远征与杨乐天的回电，便都是没有回复。
“以师部参谋处的名义，给许远征电报，一是我们请陆军总部协调援军；二是军粮告急，如果三日内军饷不到，我们撤军回滁州！”凌寒思考了很多久，似乎是下定决心般的，说道。
郑文雄震惊：
“这样可以吗？我们在前线威胁军部，怕是不妥当吧。”
“没什么不妥当的。其实，军部惯常知道下面的军队多报人丁冒领军饷的，所以，总是迟延克扣，是我们当时考虑不周如实报了，才会有现在的窘境。他们贪赃枉法当常事，我们坦坦荡荡的反受其害！就这么发电，叫许远征知道事情的严肃性……”
凌寒面色沉静，目光极冷。
郑文雄还是有些犹豫：“到底我们皖系一脉，若是我们电报都要挟军部，怕是督军那里不好跟杜总理和许次长交代。我们就算是得胜回军，又怎么跟督军解释？”
凌寒手按在桌子上，并无甚犹疑忐忑：
“该向督军解释的，我一力承担。给陆军总部发电报，就以参谋处的名义！许远征料不得我会发电报，就不敢确定我会否回军，这军饷他怎么也是能够给我们筹措出来的。我不能看着我的兵挨着饿打算！”
凌寒说的淡定，嘴角甚至还有一丝若有若无想笑，似乎是嘲笑，也似乎是无奈。
郑文雄从这个身姿挺拔，坚定淡然的年轻人身上，看到的却是百折不回、一往无前的勇气。
杨乐天不在城中布防，没有办法通电话，电报发过去一次次的不回。凌寒再次紧急联系杨乐天，却仍旧没有回复，心里都已经是骂了他很多遍了。
紧急中，却接到了杨倍磊的电报，表示若有必要，衡阳可以派出部署向荆州防线靠拢。
郑文雄、凌寒与杨倍磊只是彼此听过名姓，都从无结交见面。杨倍磊是直系罗震的亲信，是一个年轻善战的将领，危机时候，他出手相援，郑文雄与凌寒甚是感激，连忙复函。
及至晚间的时候，许远征电报过来，督促扬城军抓紧备战，切莫做退兵的打算；军饷明日即到，军部也协调东北军自汉口协防。
看着回复的电报，凌寒不由得暗骂：“就是敬酒不吃吃罚酒的！早不该对他们这般客气了！”
郑文雄下令恢复军粮的日常供应，要求将士们勠力同心，必须坚守防务。
“要不要我们先行向沐帅解释今日的事宜？这马上要打仗……”郑文雄仍旧是心里不安稳。凌晨从来严谨，不留人口实。而凌寒这般胆大妄为，怕是凌晨很难接受的。
凌寒摇头：“郑师长也知道我大哥为人。他绝对不会在我们还在前线的时候问询这些事情追责我们的，我们若是现在解释，他或可能认为是我们要挟他要个宽宥。眼下不会说什么，怕回师之后也是难逃严责。便不若现在不为此事分心，待回去，凭他怎么处置我自承担！”
凌寒说的坦坦荡荡，郑文雄也很是认可，不由得点头哦。
“沐参谋年轻，却是懂得局势，看得出人心知进退的！”郑文雄由衷的说道。
凌寒没有回答，逼到这个份儿上，纵使是看得出局势人心，知进退，也是不得不逆着局势而行了。已经至此地步，知不可为而为之，他却是有不竭的勇气。