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冰封的腊月，行政院长王晨亲赴北平，督促对日抗战事宜。
云清与王晨原是有私交的，他对早年参与革命工作“慷慨歌燕市，从容做楚囚”的王晨素有好感。只是，在东北易帜的前后，云清更亲近于江文凯。江文凯与王晨内斗激烈，是以，王晨与云清各怀心事，彼时都疏远了不少。
而今，王晨赴北平，俨然是有着兴师问罪的气势。
尽管知道王晨来着不善，但是，云清仍旧是礼数周到的迎接招待。
云清身体一直没有康复，拖着病弱的身体去车站迎接王晨，之后设宴招待。然而，王晨显然并没有给他面子，客套话不多，就开始诘问东北军溃逃的事宜。
云清一开始倒是也愿意给他个面子，友好的解释。
“东北一直与关东军打交道，一直纷扰不断，之前多少次也有过纠纷，各退一步便是散了。九二一的那夜，是云清失策，没有想到事情会那么的严重。以为我们不动手，事情不会激化，矛盾就能够在小一点的范围化解。这一点，云清有责任……”
云清道。
王晨浓眉紧皱，虎目圆睁，一身西装格外的精神抖擞。云清则是穿了旧时的长袍，没有往时的气宇轩扬，潇洒从容，他依旧年轻，然而，目光中没有锐气，气息缓缓，仿佛是暮色黄昏。
“就算是当时错了，怎么能够一错再错，又怎么能够错到现在？东北百万公里的土地沦丧，云清，你就这样轻描淡写的说有责任，失策，就可以么？”
王晨咄咄逼人。
云清望着院子外头，冬天阴沉沉的天气，若有若无的小雪。云清的反应有些迟缓，目光也越来越苍茫。
“当时，南京方面也是说，要与日方和谈，商议中立法案的。及至后来政府迫于压力停止谈判，没有任何的作战准备。仗不是不能打，但是不能够仓促应战。云清自然是有责任，不过，若说都是云清的责任，云清觉得有些不恰当……”
云清道，他一字一句说着。
这些日子，一直被指责，谩骂，他所能承受的，已经是足够把他压垮。然而，他没有倒下，是因为他知道自己是对东北有责任的。
自东北沦陷后，不断的有从东北逃到关内的百姓学生，他们需要安置；义勇军抗争需要支持，还有入关的士兵的军费等等问题，他不能够撒手不管。
云清并不是恋权的人，他自进入军中，就手握重权，更何况，此时的权力在他手里，就如把他放在火上炙烤，可是，他苦熬着，不能够放弃。
他知道自己的责任，尽管能力有限，力所不及，但是，他还是东北军最有威望的统帅，在南京政府也是说得上话。若是他离开，东北军能如此一致的撑多久，还能否在中央政府有今日的地位，都很难讲。
自然，这些是王晨所不会考虑的。他甚至更希望东北军肢解，由南京政府控制。
“你们在一线，是军人，守土有责，本来就该是什么时候都能打仗的，守边境的将士们敌人来了还说是没有准备好，这样怎么担当起大任？”王晨毫不客气的诘责。
云清被气的苦笑，摇摇头，目光黯然。
王晨见云清不肯说话，以为是云清理亏，便缓了缓语气：
“云清，你不在中央不知道中央的难处，现在政府的压力非常的大。终止中立法案的谈判也是因为我们得给国民一个交代啊……现在东北全境沦陷了，日本还觊觎着热河，我们再是这样下去不行了。这怎么也得打一仗了……”
王晨语重心长。
云清低着头，情绪不是很高，声音也有些含混。
“怎么打？南京做好了打仗的准备了吗？”
“先打一仗，也不是说多大的阵势。至少，给国民一个交代，你和南京的压力都会小一些……”
王晨道，忽的发现云清已经抬头，直直的看着他，那目光是云清很少见的凌厉与锋芒。王晨渐渐说不下去，就中断了。
云清冷笑：“云清能力水平有限，也决策失误，但是，绝对不会牺牲部下的命去换云清的政治生命，这样的事儿，我做不来。如果南京方面准备妥当，我们能够同仇敌忾打一仗，云清拼死不会退缩。可是，您这样商量，恕我难以从命。更何况，王院长是行政院长，不是军事领袖，您来命令东北军打仗与否，并不十分恰当……云清自此番入关以来，个人身家性命均早经置之度外，更哪里在乎所谓政治生命风雨飘摇呢？我如今勉力支撑，不过还是因为身后有同袍泽兄弟不能不顾，又岂能牺牲他们换一时名利？”
“你……”王晨有些薄怒：“我劝您，还是好好考虑。现在的东北军名声如何，您的政治威望如何，您自己掂量……”
云清冷冷的笑，摇摇头，转身径直离去。
王晨不由得愣在当地。
————
江南的冬天，不是北方的苦寒，而是阴冷阴冷的。
年节将近，又是热热闹闹欢欢喜喜的过年的气氛。
大家族准备过年，需要筹备的事务很多，仪式感十足。凌晨是族长，许多事情都要由他们家来准备安排。这些事务不消分说，又落在凌言与凌寒的身上。
凌寒心里愁绪满满，根本没有过年的心情，年关，年关，满满是过关的煎熬，烦不胜烦的忙碌于各种繁琐的事情。倒是凌言理解凌寒的心情，自己多承担了许多工作。
终于熬到了除夕，事情都准备完毕，一家人才能围坐在一起歇口气儿。
书琛裹在厚厚的棉衣，在客厅里跑来跑去，宛如一个可爱的小饭团。凌寒一把拽住了书琛，轻捏着他的脸颊，把他抱在怀里。
“你吃什么果子？花生？栗子？叔叔给你剥。”
“我给叔叔剥，叔叔吃……”
书琛挣扎着抢过一个栗子，用手掐，掐不开，又用嘴啃，费了半天劲儿，才啃开一个小口子，然后又费尽的剥开。栗子上已经满满是口水，剥的也是稀烂。书琛举着喂给凌寒，凌寒毫不在意，一口吃到嘴里：
“书琛乖，谢谢……”
凌寒把书琛举高高的，书琛嘻嘻的笑着，凌寒也笑着，格外的开心。
一旁的凌华与曼卿相视一笑：“不知道三弟有多久没有这样开心的笑过了。”
“凌寒真的很喜欢小孩子，要是我们有孩子就好了。”
曼卿默默的感叹了一声。
“肯定会有的，你才多年轻，别多想……”凌华道。
曼卿点点头，嗯了一声。
祭祖，拜年，走亲访友，过年的前几天，沐家的大人们都是累的筋疲力尽。阖家在祖宅祭祖之后，凌晨兄弟要先是带领族中的兄弟们去两位叔叔家拜年，之后，又有族中兄弟及晚辈们拜年。拜年的礼物，应酬招待，又都是让人费心费力的事儿。
从三叔家回来的路上，凌寒靠在沙发上歇着。
虽然之前被凌晨教训过一回，教他不能总是因为之前的事情困扰，要懂得克制，谋划将来种种道理，但是，凌寒难免触景生情，看到眼前，便是想到东北种种，总觉得遗憾重重打不起精神来。他周身都是悲伤的气质，无精打采的疏懒，心事重重的沉重，与这年节的喜悦格格不入。
“坐好，你还是军人呢，什么时候这样坐没坐相站没站相了。”凌晨站在桌前，呵斥凌寒。
凌寒虽然心里头不甚痛快，还是规规矩矩的坐正。
凌晨这一声呵斥，让原本盘着一条腿斜坐在沙发，抱着孩子玩的凌豪也连忙坐正。
凌晨看在眼里，也觉得索然无味。
凌言在一边倒水，本来打算端茶水过去，看到情况，示意凌寒过来端水。
凌寒连忙去端茶水，递给凌晨。
“大哥……”
凌晨看着凌寒的样子，好气又好笑。他自然是看得出来，凌寒强打精神的样子，凌寒低头躬身怯怯的说话，凭空多几分委屈。他明白凌寒是真的怕他，也是一叹。
“行了，大过年的，别在我这里强颜欢笑了，回屋歇着吧。”
凌寒却没有走，只是坐在大哥旁边沙发上。
“每年过年都忙忙碌碌的，忙的晕头转向都顾不上跟大哥多说几句话。我陪大哥坐坐……”
“哦……吃桔子……”凌晨有些意外，他手里正在剥桔子，便顺手递给了凌寒半个。
“我要吃……”
凌寒刚刚拿到半个桔子，正在下楼梯的书琛看到，晃晃悠悠的小跑着就蹿到凌寒的怀里。凌寒把他抱起来放到腿上：
“行，你吃……”
书琛剥了两瓣，又往凌寒嘴里塞。
“你去喂爹爹吃不吃……”
凌寒道。
书琛想了想，点点头，从凌寒的腿上蹭下来，又一下子扑到了凌寒怀里，哼哼唧唧的样子，就是不敢抬头。
“唉，你这孩子……”凌寒把他抱开。凌寒抬眼看看凌晨，凌晨浅笑着，似乎也不以为意，倒是凌寒有几分尴尬。
“大哥太忙没有时间跟书琛亲近，书琛怕你呢……”凌寒道，又低头看看书琛：“书琛，乖，你去喂给爹爹吃……”
书琛大眼睛看着凌寒，看得出来凌寒眼里的期许，他愣愣着，似乎是一时不知如何是好。
“我是个不称职的父亲，也是个不称职的大哥。早年觉得父亲没有善待我们，如今看，我也比他好不多少……难得你跟书琛投缘。要是有一日我不在了，你就帮我照顾他们吧。”凌晨道。
凌寒被这话吓得一惊，瞪大眼睛看着凌晨：
“大哥，这大过年的，您说的什么话！”
“没什么……随口说说。日本人虎视眈眈的，不知道什么时候，这热河就得打仗，也不知道什么时候，我们都得上战场。生死须臾而已，有什么好忌讳的。活要活的有精神，死要死的值得，凌寒，大哥不是看不惯你对你苛责，大哥是觉得，你的见识经历宽广丰富，不该是这么消极的。”凌晨循循善诱。
凌寒点点头：“我明白的，只是，不该这样……”
“不该哪样？是日本人不该占领东北还是云清不该这样决策？是不是南京政府不该袖手旁观？不该的事情多了去了，你不能替日本人决定，也不能够为云清的决定负责，更左右不了江文凯。你要做你该做的事儿，你能做的事儿，这才是应该的。能做多少是多少，尽几分力是几分力，比你这样的伤怀岂不是好很多？”
凌晨道。
凌寒点点头。
大哥是了解他的，他含混不清的话，迷茫彷徨的情绪，大哥最是明白其中意。一时间，凌寒还是觉得自己分外的懦弱。若是大哥在自己的位置上，应该是更坚强更积极的模样。
“云清做错了许多的事儿，身负骂名，他身边怕也是无几人，可是他都依旧在撑着，你又哪来这么多想不明白。”凌晨叹气。
凌寒望着凌晨，努力去解其中意。良久，才明白些，点了点头。
“是。”
“大哥对你要求很高，是想着他日若是扬城交给你，你该是能够担当起扬城的责任，不要歩了云清的后尘。若是平日不能够严于律己，不能够睿智沉稳的处理事务，真的是遇到了困境，那岂不是还会慌了心神，铸成大错？云清前面的路太顺了，没有经历过磨砺，忽的就被推上了东北王的位置，忽的又遇到了日本关东军这头饿狼，免不了应付不来。现在，他还是拖着在应对……你承受的磨砺比云清多，比他性格强硬些，也见识了东北的悲剧，该是学会的怎么办，不是这般的消沉……”
凌晨道，喝着茶水。茶水有些浓，香味很重，也多了苦涩。
凌寒点点头：“大哥，我明白了。对不起，教您担心这么久……”
凌晨哼哼一笑，没有理会他。
“大哥，我小时候就很喜欢过年。不是因为过年有新衣服，好吃的，而是过年的时候，调皮了，爹爹也不会打骂我们。长大了，哥哥也放纵我们一回，与民同乐了。哥哥让着我，小弟知道。小家伙今天也给哥哥带吧……哥哥做了一年严父，总该是做一回慈父吧。”
凌寒说着，把小书琛放在了凌晨的怀里。
凌晨和书琛都是一愣。凌寒已经一个人快歩跑到楼上了。
“爹爹喂你吃桔子……”凌晨搂过书琛，温和的说道。
书琛已经不是之前等在爹爹书房门口的幼儿了，他格外敏感而又乖巧懂事。他靠着父亲的身体，仰头看着父亲，满眼的欣喜，重重点头。