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云清回到北平就住进了协和医院。他感染风寒，又高烧，身体更是虚弱。凌寒望着云清，忽的想到风中之烛的意象，更是觉得太不吉利，连忙是让自己停止了胡思乱想。
云清输上液，渐渐的退烧。第二天，仍旧强撑着病体，组织高层的军务会议。
一同去往热河的几位高级将领都不乐观。唐淮、孙元等东北军的老将更是愤恨不已。
“如果依靠常升热河的军队作为主力去抗敌的话，估计是一击即溃，到时候，后方的将士们如果没有合适的制高点位置，根本没有办法迎战。”唐淮很是严肃。
“如果让常升的军队后撤，东北军占据前沿防御工事的话，会不会好一些？”林熙宁问道。
云清轻咳着，良久缓了缓：
“我们不可能都依靠热河的工事，也不能只据城守热河。西北赤峰平泉，古北口一带，原就是有险可守。至于热河军队，分批与我们收编的义勇军，以及自关外撤回的东北军一同作战。”
“只是，东北军原是各自为战，这样强令整编是否有益战局？或者，能不能真的协从作战，而不是互为掣肘？”唐淮问道。
云清接过了凌寒递来的茶水，喝茶水润喉。
“如果还是各自为战，没有配合，我们一盘散沙，这仗怎么打？现在不只是我们东北军对外，我们的身边，还有义勇军，他们的军械严重不足，但是，他的抗敌的激情远胜于正规军。东北的儿郎，不都是同心的想打回东北吗？那就请我们的将士们，能够令行禁止，不要为了一己之私，作出亲者痛仇者快的事情了。”
云清是强撑着气力一字一句的说着话。
唐淮、孙元也都应着。
“我们的家乡都丢了，被人赶出来。我们现在要一起回家，就得放下成见，放下你我之间的偏见，共同作战。每一个作战的人身上都背负着同袍泽的希望……前赴后继，总是要将日寇赶走的！”
云清说道。他的声音有些干涩，中气不足，但是，他的目光却异常坚定。他拼尽着最后的力气，想打好这至关重要的一战。
云清安排，东北军列为两个集团军对日作战。第一集团军由他任司令；第二集团军由唐淮任司令，常升任副司令，以朝阳至平泉公路为界，划分为南北两个集团军的作战阵地。集合二十万东北军，决意抵抗日军的侵略。
2月下旬，关东军司令下令开始攻入热河，企图逼迫中国守军投降。24日，关东军的司令下达最后通牒，要求驻热河的中方军队全部撤出。次日，中方军队拒绝日均的要求。26日，日方主力分为三路进行大规模的进攻。
针对日本的进攻，东北军调整部署，分为三路迎战。
热河北部的开鲁地区是最先迎战日军的地方。开鲁的守军是以热河的将领和义勇军作战为主的。然而，守军崔五寻找种种理由不予抵抗，全部军力退回城内。
日军进攻开鲁的部队是日军与蒙古伪军的联军。得悉义勇军在城外，当晚，日伪军向义勇军偷袭，义勇军奋力还击，打退了偷袭。然而，此时义勇军的驻防地点，军备实力已经被知悉，义勇军受伤战士不少，急需要修整。在义勇军师长刘振的带领下，向开鲁的守军崔五请求进城修整，然而，崔五拒绝开城门。无奈，义勇军只能在城外高地修整。
次日，日军复以十数架飞机轮番轰炸，并不断进行炮击，义勇军刘振等部奋起反抗。然而，义勇军的武器都是轻型武器，没有高射炮，对日本的飞机毫无办法。在日本的重型武器的轰炸下，几乎是毫无还手之力的。不过半日，开鲁地区已经是血流成河。及至如此，崔五部并没有进行援手。
开鲁义勇军各部均受重大损失，余部2000余人被迫退出阵地，向开鲁以南转移，受到赤峰地区孙英的部队接应，划入了孙英的部队。
然而，崔五竟然厚颜无耻的借口义勇军出击不力，竟率全旅临阵脱逃至林东，开鲁遂陷敌手。
北票朝阳一带的战役在开鲁沦陷后打响。日军第八师团在飞机、铁甲车配合下，发动数次进攻，战斗极为激烈。义勇军将领耿季寿原就是热河的将领。在东北沦陷之后，回到东北组织义勇军。他对北票的地形很是熟悉，组织部队进行了有效的抵抗，双方进行了持久惨烈的拉锯战，义勇军将士血洒河山，然而，日军也未能前进。
可是，25日，形势急转而下。东北军热河守将董福旅的团长邵良被敌人收买，在前线投敌。猝不及防的董福部队只能撤退，致使北票、南岭两地相继失守。董部主力退守朝阳，打算进行修整之后，在朝阳拒敌。然而还未及站稳，其部队便又有一营叛变，引敌深入，董旅死伤惨重。日军攻占北票和朝阳。
消息传到北平的时候，云清手中滚烫的茶水尽数洒在了手上，也是浑然未决。
“再说一遍，什么？”
云清追问着。
“北票和朝阳都失陷了。董福部下两个团长投敌，引敌深入，董福的部队伤亡惨重，只能逃亡凌源一带。其部队，已经不足三千人，也没有作战的能力了……”
没有等那个士兵说，凌寒复数了一遍。
凌寒握紧拳头，浓眉紧皱。
战争开始，还不足七天，已经有三座城市失陷，而且不是打不过，是守城的将士们连一战的信念都没有，是战争一起，纷纷投递。
阵前倒戈，这种事情竟然接二连三的频发出现，莫说是云清这样的主将，就是凌寒也觉得齿冷。
云清沉默着，半晌说不出一句话。
“将士军前，须臾万变，但听他们做主吧……”
云清的手指被热茶水烫的泛红，他抓着身前的桌子，良久，道。
凌寒点点头，挥手示意士兵出去。
屋子里，只有茶水顺着桌子滴滴答答滴到地上的声音。凌寒沉默的拿了茶杯，有从旁边拿了毛巾递给了云清。
相顾无言，他们已经至绝境，能够去安排的也已经安排了，能够出招的牌也不多。即便知道之后的时间里，将士们更是凶险无比，即便是知道，分分秒秒钟，都有东北儿郎将山河染成血色，他们也无可做声。
他们并无路可退，可是，贸然指挥瞬间都会风云突变的前线，就是对于决胜千里之外的将军来说，都是很困难的——何况是现代战争，重型装甲部队，飞机作战，真的是瞬间万变。贸然划定进攻撤退路线，都是不现实的。
而这时间，对于身处后方的将领，慢的如凌迟一般。
云清的身体，不可能在去往前线指挥；而凌寒也不在东北军良久，并无实职军职，也并不能够前线作战指挥。饶是如此，凌寒还是请求去往热河。开鲁，北票失陷以后，热河的形势已经很是危机。
云清虽然很担心凌寒，却也并未阻止。
“你就代我去看看……”云清道，目光中是感激。
其实，凌寒心中也正是此意。他在前线，能够让云清知道准确的战况，能够相机而动，就正如，他们也曾经在直奉战争时候，并肩而战一样。
云清亲自电话常升，然而，却为常升所拒绝。
“云清，你这就不合适了。这个集团军的司令，让唐淮干，我没有异议吧。我这上头已经有管的人了，你再给我弄过来一个监军可不合适啊……沐凌寒还是一个毛头小子，也不是我们东北军的什么人，呵呵，是你的亲信，替你看着我热河军队的作战吗？”
常升的话说的很不客气，显然，这种境况下，云清已经不能再派凌寒过去了。就算是凌寒能去，就算是他对常升前线作战有什么异议和意见，常升也不会听命的。
云清气苦，又心灰意冷。
“唐伯伯多心了。只是凌寒以前在东北军中服役多年，想去前线效劳。要是唐伯伯不愿意，那就算了……”
“谢谢您的好意了，咱们粗人有粗人打仗的法子，不用你的心腹大将了……”
尽管云清语气温和，常升依旧气呼呼的挂断了电话。
云清冷笑着，乏力的把电话扔了出去。
凌寒也气氛异常，手重重的捶着桌子，将电话重重的摔在了话机上。
月底，日军攻打天山，守军望风而逃；三日后，日军进攻林东。从开鲁退守林东的守将崔五投降，林东失守；又两日，林西沦陷，至此，热北防线赤峰城以外，全线崩溃。
孙英部在赤峰于日军进行激战。孙英早年隶属于西北军，曾经是田瑞和部，及至后来直奉战争之后，才归东北军管辖。孙英曾经盗伐东陵，惹得全国上下众怒。这位颇具游侠义气，惯常于行侠仗义，以江湖道义将兵的土匪师长却在战争中彰显了血性。
孙英在赤峰城登楼宣誓，要守卫赤峰。
日军逼近赤峰城区，以飞机、重炮狂轰滥炸，市区大火弥漫，混乱到了极点。在一时间的惶恐之后，孙英镇定指挥部署，与日军在街巷激战。孙英部署利用地理地形更熟悉，在晚上突袭，杀敌数百，打退了日军进攻，民众踊跃支援，双方呈胶着状态。
然而，旋即日军改变了策略，以大炮、迫击炮封锁各城门。孙英部队军官兵则在城内向敌军猛烈射击，战况惨烈。但是，赤峰依旧作战，未曾有放弃。
可是，随着政府军在林东，林西的溃败，日军的援军则源源不断支援赤峰作战。敌众我寡，而且日军的重型炮火更加先进，力量悬殊。饶是如此，孙英亲自站在城楼督战，部署不曾撤退。
如此周旋三日，日军调动了强势的炮火，炸开了城楼。
城破之后，孙英的军队，义勇军与日军展开了激烈的巷战。
顾及百姓的安全，县长见城区被破之后，要求孙英部署撤退，赤峰城投降。
孙英泪洒赤峰，只能率部向西突围；城内义勇军在一番苦战之后，也陆续退出。
此时，凌源，平泉一带，东北军部属尽皆投降。
在这个战场上，有义勇军，有东北军的血染了山河，也有将士一击即溃，望风而逃，甚至阵前倒戈，投敌求荣……
是日，热河战役不过才进行了十日。